Somnolence
et conduite – les accidents de la route lies au sommeil
Selon le National
Transportation Safety Board (USA), sur environ 4800 accidents mortels
impliquant des camions chaque année aux USA, 57% sont probablement dus à
l'assoupissement du conducteur au volant.
Les 27% de
conducteurs au Royaume-Uni qui se sont endormis au volant de leur voiture ont
provoqué 83% des morts sur la route.
L'assoupissement
(utilisé dans le texte comme synonyme de fatigue et somnolence) est le besoin
de dormir ou la probabilité de s'endormir. L'assoupissement survient lorsque le
sommeil est insuffisant ou l'éveil le soir ou la nuit est trop prolongé. Seul
le sommeil peut contrecarrer l'assoupissement.
La fatigue
augmente le temps de réaction, diminue la vigilance et jugement. C'est seulement
depuis peu que l'on a identifié la fatigue au volant comme cause majeure des
accidents de la route, responsable de 20% des accidents graves et de 40 à 50%
des accidents où un seul véhicule est impliqué.
S'endormir au
volant est le résultat d'épisodes de "micro-sommeil", pouvant durer
de quelques secondes à une minute. Rien ne peut empêcher le micro-sommeil sauf
le sommeil. Ni l'ouverture de la vitre pour avoir de l'air, ni la mise en route
la climatisation ou l'augmentation du volume sonore de la radio éviteront le
micro-sommeil. Mais ces gestes peuvent suffire à gagner du temps pour trouver
une aire de stationnement afin de faire une sieste.
Chaque conducteur
doit connaître les signes avant-coureurs d'assoupissement et s'arrêter de
conduire dès leur apparition :
* les paupières lourdes qui
commencent à tomber avec une vision qui se brouille
* des bâillements répétés
* l'absence de souvenir des
derniers kilomètres parcourus
* des difficultés à maintenir la
tête droite
* le fait de se déporter enter les
voies, rater les feux et signaux de circulation, et coller de trop prés à la
voiture précédente
* le fait de quitter la route et
d'être obligé de braquer le volants par à-coups
* le fait d'éviter des accidents
de justesse.
Même s'ils ne
sont pas encore commercialisés, des Systèmes de Détection du Conducteur
Somnolent ont été développés et dans un futur proche ils seront disponibles
pour avertir tout conducteur qu'il commence à s'assoupir. Le système fonctionne
en scannant le haut du corps utilisant un émetteur-récepteur sur le tableau de
bord qui analyse plusieurs paramètres tels que la vitesse, la fréquence et la
durée de la fermeture de paupières, le rythme cardiaque et respiratoire.
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