La narcolepsie

La narcolepsie

La narcolepsie est une forme très rare mais extrême de l'hypersomnie (somnolence diurne excessive) sans troubles respiratoires. Les individus avec ce trouble neurologique chronique du sommeil sont victimes de fréquentes 'crises' de sommeil pendant la journée malgré des nuits normales de sommeil. Les trois-quarts des narcoleptiques ont également des crises de cataplexie.

La cataplexie est la perte soudaine et temporaire du tonus musculaire. Les crises peuvent être légères et partielles occasionnant une faiblesse dans un muscle responsable d'une chute de la paupière, ou sévères au point d'entraîner un dérobement brutal des genoux. La personne s'effondre sur le soi mais reste consciente. La cataplexie s'accompagne de manifestations exagérées telles que : grands éclats da rire, un état d'excitation ou de colère qui dure quelques secondes voire quelques.

A ces symptômes de narcolepsie et de cataplexie s'ajoutent parfois:

* Une paralysie du sommeil avec l'incapacité terrifiante de bouger ses membres, de parler ou même de respirer pendant l'endormissement ou le réveil. Cela peut durer quelques minutes et s'accompagner parfois d'hallucinations.

* Des hallucinations hypnagogiques ou rêves éveillés survenant pendant l'éveil juste avant le sommeil ou au début de la paralysie du sommeil. Il s'agit de visions effrayantes d'autant plus que la victime est incapable de les contrôler, malgré son état parfaitement éveillé.

Les crises de sommeil sont de fréquence variable, pouvant survenir une fois par jour chez certains à une fois par semaine chez d'autres. Les crises interrompent les activités normales de la journée, les repas, les discussions ainsi que la conduite automobile.

La narcolepsie est facile à diagnostiquer pendant une étude de sommeil. L'individu souffrant de narcolepsie passe d'une phase de veille complète à une phase de sommeil profonde (REM), sans passer par les phases normales successives de sommeil, et ensuite retourne directement à une phase de veille complète.

La narcolepsie survient généralement entre l'âge de 15 et 30 ans. Une fois qu'elle est apparue, c'est pour la vie. Presque 300000 personnes en souffrent aux Etats-Unis. Bien qu'il n'y ait pas de cause connue, il semble y avoir une prédisposition qénétique. Les chercheurs ont récemment identifié un gène qui provoque la narcolepsie chez les chiens et les souris et recherchent ce gène défectueux chez les humains. La narcolepsie peut parfois faire suite à un traumatisme du cerveau ou à une maladie neurologique.