Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

L'apnée signifie des pauses dans la respiration le plus souvent liées à un obstacle sur les voies aériennes supérieures qui comprennent la bouche, le nez et la gorge.

L'apnée du sommeil se traduit par une cessation de la respiration durant le sommeil pouvant aller de 30 secondes à 3 minutes. La cessation respiratoire peut survenir de 5 fois par heure à des centaines de fois par nuit. La respiration reprend spontanément avec un sursaut du corps.

L'arrêt fréquent et répété de la respiration durant la nuit réduit le niveau d'oxygène dans le cerveau. Cela peut accroître le risque de problèmes de santé graves entraînant hypertension artérielle, crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, arrêt cardiaque et la mort.

Le/la partenaire qui partage les nuits de l'apnéique se plaint en particulier de ronflements bruyants associés à des pauses respiratoires avec suffocations, agitations, secousses et soubresauts du corps.

Parce que les individus souffrant d'apnée du sommeil se réveillent chaque fois que leur voie aérienne est rouverte pour reprendre de l'air, leur sommeil est continuellement interrompu, en particulier lors des phases profondes du sommeil. En conséquence, pendant la journée, ils s'endorment facilement quand ils accomplissent des tâches monotones et répétitives comme regarder la télévision, lire un livre, conduire un véhicule, ou participer à une réunion. Ils se plaignent souvent troubles de la mémoire avec attention défaillante, d'une baisse de la libido, d'irritabilité et de dépression.

L'apnée  du sommeil est plus fréquente chez les hommes et touche principalement les adultes en surpoids de plus de 40 ans. La description stéréotypée d'une personne atteinte d'apnée du sommeil est le personnage de "Fat Joe" – "Gros Jo" dans le roman-feuilleton de Charles Dickens de 1837 "The Pickwick Papers". Obèse, avec une face rougeaude, "Gros Jo" s'endormait constamment pendant les réunions et lorsqu'il faisait des choses simples comme attendre que quelqu'un réponde à la porte. Son ronflement était bruyant et très gênant. "Gros Jo" souffrait d'une forme avancée de d'apnée du sommeil typique caractérisée par l'obésité, et aujourd'hui appelée "le syndrome de Pickwick."

L'alcool relâche les muscles des voies aériennes supérieures et accroît l'apnée du sommeil. Certains médicaments, les sédatifs en particulier, ont un effet similaire.

Aux Etats-Unis, on estime que 18 millions d'adultes souffrent d'apnée du sommeil, et que 50000 en meurent chaque année (selon le National Institute of Health). Mais 95%  des individus atteints d'apnée du sommeil l'ignorent complètement : ils ronflent bruyamment toutes les nuits sans se douter qu'ils ont un grave trouble du sommeil.