Une nuit normale de sommeil

Une nuit normale de sommeil

Lorsqu'une nuit normale de sommeil commence, les yeux se ferment et la perception sensorielle des alentours décroît. La température corporelle chute et les muscles se relâchent. Le rythme cardiaque et la respiration ralentissent durant les premières phases du sommeil, pour s'accélérer pendant la phase de rêve et de nouveau ralentir à la fin de la phase de rêve.

L'activité du cerveau du cerveau durant le sommeil peut être enregistrée en attachant des électrodes sur le crâne qui sont reliées à une machine qui fournit un électroencéphalogramme (EEG) : le tracé des ondes électriques produites par le cerveau. A chaque phase du sommeil correspond des ondes électriques caractéristique sur l'EEG. Une nuit de 8 heures comprend 4 ou 5 cycles de sommeil, chaque cycle durant entre 80 et 100 minutes.

A l'heure du coucher, le premier cycle est annoncé par les paupières qui tombent, une vision qui se trouble, des bâillements répétés, des difficultés pour maintenir la tête droite et une sensation de fatigue. Parvenir à bien s'endormir au début d'un cycle de sommeil a souvent été comparé à un train qui rentre en gare. Vous ne pouvez sauter dans le train que lorsqu'il est arrêté à quai. Une fois que le train a quitté la gare, il est trop tard pour le prendre et le prochain n'entrera en gare que dans 80 ou 100 minutes. Si une personne "manque le train" en n'allant pas au lit au début d'un cycle de sommeil, autant sortir du lit et lire un livre pendant une heure et demie plutôt que de s'énerver dans le lit en attendant le prochain cycle de sommeil.

Chaque cycle de sommeil commence par une série de phases allant du sommeil léger au sommeil récupérateur, puis de nouveau passe par une phase de sommeil léger. Il n'y a pas de mouvements oculaires durant ces phases de sommeil, connues aussi sous le nom de sommeil "NREM" ou "non-REM" ("Non Rapid Eye Movement" ou "Absence de Mouvement oculaire").

La phase NREM est suivie d'une phase REM (Rapid Eye Movement ou Mouvement Oculaire Rapide), ainsi nommée parce que les yeux bougent rapidement dans tous les sens. La plupart des rêves ont lieu durant cette phase de sommeil REM, qui est aussi marquée par une forte activité électrique du cerveau identique à celle observée pendant la période d'éveil. Pendant le sommeil REM, il n'y a pas de mouvements des muscles corporels. Seul les yeux bougent.